地球历史上曾发生过多次小行星撞击地球的事件，科学研究表明，几次大灭绝事件可能都是小行星撞击地球导致，这里最著名就是恐龙灭绝事件。目前最有力的说法是大约6500万年前，一颗小行星撞击冰川，产生相当于100万吨TNT炸药的能量，剧烈的撞击短期内造成高温，扬尘遮蔽天空，造成绝大多数动植物的灭绝，导致恐龙彻底从地球上消失。因此，小行星撞击事件也被列为“世界四大突发巨大灾难”之首。

小行星还会再度“光临”地球吗？

目前已确定的近地天体约有13500多颗，同时，每年仍有1500颗近地天体被识别出来。1908年，一颗小行星撞击西伯利亚地区，随后发生了相当于1000枚原子弹的剧烈爆炸，数百平方公里森林被毁灭，这就是著名的“通古斯大爆炸”。2002年，一颗直径约10m的小行星坠入地中海，造成与中型核武器爆炸能量相当的爆炸。

2013年初，一颗直径大约18m的小行星在俄罗斯上空爆炸，并造成超过4000座建筑受损。2015年，欧洲航天局表示，地球附近约有500颗小行星对地球构成潜在威胁，这些小行星将在100年内以数十万分之一概率造访地球。2016年，NASA专门设立新的办公室应对小行星威胁，根据该部门最新观测结果，2135年一颗名为“不死鸟”的小行星将有两千七百分之一与地球相撞，其释放的能量相当于8万枚广岛原子弹。而离我们时间上较近的“阿波菲斯”小行星将于2029年和地球擦肩而过，并于2036年与地球再次交会，这次与地球相撞概率高达三十七分之一！

人类是否有办法阻止小行星撞向地球？

随着科技发展，人类在面对天外威胁时不必像恐龙那样坐以待毙，而想出了许多应对手段。阻止小行星撞击目前主要有“温和”与“暴力”两种途径：所谓“温和”的方法主要有引力拖车、直接碰撞、激光照射等几种，基本原理是通过直接牵引或能量撞击，改变小行星的近地轨道，从而避免与地球碰撞；最简单粗暴的方法就是用导弹将小行星炸掉。炸掉一颗小行星到底需要多大能量，最近俄罗斯科学家就开展了一项实验，用激光脉冲模拟核弹爆炸来摧毁陨石模型，以了解击毁小行星需要怎样的爆炸力。而达到摧毁小行星当量的爆炸能力采用核战斗部是唯一可行的方案。下面重点介绍通过导弹对小行星的拦截技术。

如何看到小行星？

摧毁一颗小行星的前提是要能准确击中小行星。人类已具备用导弹击毁小行星的能力，目前全球已建立近地小行星观测网，寻找并监视一些有潜在威胁的小行星，往往能提前数月甚至数年预判它何时会接近地球。而小行星进入大气的具体时间和姿态角度等具体细节，只有提前几个小时才能算出精确答案。

从导弹射程来说，二三百公里高度甚至更高都没有问题。目前人类可以把几吨重的卫星送到36000公里高的轨道。但要精确瞄准小行星却存在一些困难。对于金属材料制成的航天器，地面雷达可以提供有力观测，然而对小行星，要以光学观测手段为主。这一方面还会受云雾影响，另一方面不易判断距离，必须用多台望远镜同时观测，通过对空间角度进行解算，才能实现定位。

在哪里拦截小行星？

确定小行星轨道以后，就要选择合适的拦截点将它击碎，保证小行星在落地前烧蚀殆尽。拦截点可以距地面二三百公里高度，一百公里是最晚拦截点，高度再低拦截难度和摧毁风险就大了。拦截点的距离取决于选用拦截的导弹，也要考虑对小行星质量和成分进行判断，如果小行星密度较小，不是很坚固，可以等它靠近些再打，有助于提高打击精度；如果它比较结实，就尽量远距离拦截，必要时组织二次或多次打击。

如何消灭小行星？

解决了射程和精度问题，剩下的就看小行星有多“抗揍”了。俄罗斯科学家在前述实验中证实，摧毁小行星模型时，证明一连串小型爆炸比单一的大爆炸更加有效。这其中涉及几方面技术：例如制导技术。试想，小行星遭受第一次打击后，其速度、轨迹均可能发生变化，会不会影响后续打击的精度？这涉及核心技术之一就是制导，意思是主动寻找目标，追着打。小行星主要在外太空飞行，接近地球时与大气摩擦生热，利用可见光、红外手段都适合探测制导手段。这里涉及到的就是需要多枚导弹同时发射时能够辨别敌友，让打击效果最好。

此外，打击小行星当然不能心慈手软，务求“赶尽杀绝”。如果飞来的是个庞然大物，我们能用多少导弹去打它？需要多大的能量去杀伤它。导弹数量、能量受限于地面的资源保障，按照现在的技术，一次同时发射几十枚导弹打击小行星不是问题。