土卫六泰坦（Titan）是土星最大的卫星，这是一个令人惊讶的动态世界，拥有浓厚的大气层和液态甲烷海洋。就像《权力的游戏》中虚构的维斯特洛大陆一样，泰坦的单个季节持续了大约七年，而天文学家此前预计泰坦北半球会在2016年迎来夏季。然而奇怪的是，夏季似乎没有像预期得那样来临。

现在，天文学家已经分析了卡西尼号图像并发现了降雨的证据，这表明夏季将至。

当卡西尼号于2004年首次抵达泰坦时，泰坦的南半球正处于夏季，而卡西尼号观察到云层覆盖和降雨。天文学家根据卡西尼数据开发了土卫六的气候模型，该数据预测随着季节的变化，北半球会出现类似的天气。根据气候模型，泰坦北半球夏至将在2017年到来，但是到2016年，他们并没有发现云层，这令科学家感到困惑。

“整个泰坦团队一直期待在泰坦的北极看到云和雨，这表明北半球夏季的开始，但尽管气候模型已经预测到，我们甚至没有看到任何云，”该研究的主要作者Rajani Dhingra表示。“人们称之为失踪云的奇怪案例。”

但云可能不是天气季节性变化的唯一指标。Dhingra和她的团队在卡西尼号于2016年6月7日拍摄的一张照片中发现了一个奇怪的异常现象，这张照片没有出现在早期或后期飞掠中拍摄的照片中。泰坦表面的大部分面积——约为46,332平方英里（约120,000平方公里），突然变得反光。

这种新发现的反射性在降雨后被描绘成“潮湿的人行道”效应。在土卫六上，它会下降液态甲烷。该团队还表示，该模式的形状表明，雨水落在鹅卵石，崎岖的地形而不是光滑的表面，这将产生更圆的反射点。虽然预测可能有些偏差，但看起来夏天已经到达泰坦北部了。研究人员表示，下一步将调查为什么夏季会晚于预期到来，这可能需要调整气候模型。

“我们希望我们的模型预测与我们的观察结果相符，”Dhingra表示。“这次降雨探测证明了卡西尼的气候遵循我们所知道的理论气候模型。夏季正在发生。它被推迟了，但它正在发生。我们将不得不弄清楚是什么原因导致延迟。”

该研究将发表在《地球物理研究快报》(Geophysical Research Letters) 上。